Distraerse, un poco de juego en la oficina, no
tendría por qué ser malo si no se cae en el exceso. Es más, podría generar
pensamientos más claros o más creativos.
Probar un juego de ingenio geométrico o una pelota para aplacar el estrés
puede representar más que un simple momento de relajo.
El artículo de Sue Shellenbarger, columnista de The Wall
Street Journal, lo explica así.
Ciertas clases de movimientos de la mano tienen un impacto en la
función cognitiva, al mejorar la concentración o desatar pensamientos nuevos o
un aprendizaje más rápido, según varios estudios recientes. Investigadores
de la Escuela Politécnica de Ingeniería de la Universidad de Nueva York (NYU)
exploran la forma en que juguetear con pequeños aparatos podría generar algunos
de esos beneficios.
La investigación brinda pistas sobre cómo las personas que se sienten
inquietas o confinadas por su trabajo frente a la computadora podrían encontrar
la estimulación física y la descarga de estrés que necesitan al exhibir un
comportamiento por el que hubieran sido regañados en la escuela primaria:
jugar.
Investigadores de NYU estudian la forma en que 40 trabajadores usan varios
objetos, desde juguetes infantiles para morder hasta lapiceros, como una ayuda
para concentrarse, calmar la ansiedad y generar pensamientos creativos, dice
Michael Karlesky, un candidato doctoral en la escuela de ingeniería de NYU.
Está realizando el estudio con su consejera, Katherine Isbister, directora de
investigación del Laboratorio de Innovación de s de NYU y autora de dos libros
sobre diseño e investigación de juegos de computadora.
El desarrollador de software Andrew Jarratt juega con un una
rueda magnética cuando necesita resolver problemas de programación.
Da vueltas el aparato angosto, una pista con forma de U, a uno y otro lado,
apelando a la fuerza centrífuga para hacer que la rueda gire rápidamente a lo
largo de la pista. Mirar la rueda aleja su mente de las frustraciones. “Brinda
la claridad mental que necesito para resolver problemas creativos”, dice
Jarratt, quien vive en Chicago.
Mitchel Diemer, un pastor del estado de Kansas que también participa en el
estudio, afirma que juguetear con un lapicero “mantiene funcionando los
engranajes” de su mente. “Si sigo moviendo mi mano, tiendo a concentrarme más”,
observa.
El estudio de NYU se basa en un ámbito de investigación en desarrollo
llamado “cognición personificada”, o la forma en que el movimiento físico y el
medio ambiente podrían darle forma al funcionamiento cognitivo. Algunos
estudios muestran que jugar con objetos también podría ser un mecanismo para
abordar una energía incansable, al estimular el cerebro lo suficiente como para
que una persona pueda centrarse en tareas mundanas.
Investigadores de la Universidad de Princeton y de la Universidad de
California en Los Ángeles descubrieron en tres estudios realizados entre 327
alumnos que fue publicado el año pasado en la revista especializada
Psychological Science que los estudiantes que toman notas a mano en clase, en
lugar de usar una computadora portátil, procesaron el material más
profundamente y dieron mejores respuestas a preguntas conceptuales.
Un estudio hecho en 2011 entre 22 personas publicado en la revista Frontiers
In Psychology descubrió que contar con los dedos de la mano mejora el
desempeño de la aritmética mental en los adultos.
Investigaciones previas hallaron los mismos beneficios en niños.
Además, los niños que juegan a menudo con bloques y rompecabezas tienen un
mejor desempeño en pruebas de razonamiento espacial, es decir la capacidad de
manipular objetos en el espacio, según un análisis de puntajes de pruebas y
respuestas de encuestas a padres de 847 niños, publicado hace poco en
Psychological Science.
“La mano puede operar como un director de la conciencia, una herramienta o
agente para que la mente logre un estado en el cual la gente podrá conseguir el
desenlace que pretende”, dice Frank Wilson, un neurólogo, conferencista y autor
de un libro sobre cómo la interacción entre la mano y la mente cultiva la
inteligencia.
Manipular una piedra lisa o un collar que genera una sensación agradable o
relajante al tacto puede evocar “la práctica humana antigua y eterna del ritual
meditativo” y marginar estímulo negativos, dice Wilson. Tener en la mano
objetos que motivan pensamientos agradables puede disminuir la tensión o
incrementar la confianza.
En el estudio de NYU, Karlesky y su equipo acuden a los medios
sociales y otros métodos para invitar a la gente a publicar fotos y videos de
los juguetes que utilizan en el trabajo, con descripciones de
sus beneficios en fidgetwidgets.tumblr.com. Los investigadores planean
clasificar los objetos según los estímulos que generan en una especie de
taxonomía de comportamientos de jugueteos, con una meta posible de crear
objetos pequeños y programables para cumplir con las necesidades de los
individuos, explica Isbister.
Los participantes en el estudio a menudo afirman que consiguen beneficios
prácticos al hacer clic, estirar, enredar, dar vuelta, apretar, acariciar o
juguetear con objetos cotidianos.
“Poder aplastar algo con mucha fuerza o tirarlo sobre la mesa” puede reducir
tensiones mentales y físicas, dice Isbister. Estos comportamientos también
podrían ayudar a la gente a superar sentimientos de estancamiento,
aburrimiento, confusión, distracción o exceso de energía.
Abbey Hambright, una especialista de atención al cliente y
medios sociales de Chicago, dice que estirar y doblar un resorte la ayuda a
resistirse a hacer varias cosas a la vez, y así por ejemplo no
enviar emails durante las llamadas en conferencia. Sus pensamientos van más
rápido que las conversaciones telefónicas, cuenta. Jugar con el resorte “ayuda
a desacelerarme” y escuchar con atención, afirma.
